心下轉著念頭，紅藥隨在芳草身後，自東五長街夾角的細巷穿過，行至盡處，便是東二長街，沿街再行上百餘步，便是啟祥宮。

立在東二長街的街尾，紅藥擡頭望去，但見遠處的啟祥宮門扉緊閉，墻頭琉璃瓦鋪金碎玉，在陽光下泛出耀眼的光澤。

在啟祥宮左近，另還有幾所形制相同的殿宇，同樣是二進的院子，同樣宮門深閉，俱皆依長街而立。

當此際，行柳垂煙，不見行人，唯滿地白晃晃的陽光，竟連一聲蟬鳴亦無，安靜得仿若無人居住。

“就是這裏了。”芳草在前引路，將紅藥領至啟祥宮門前，兩個人立在樹影下，先自整衣理鬢，收拾齊整了，她才上前拍門。

“啪、啪”，數聲寂寥，在這長街之上激起回音，錯耳聽來，便如寒夜譙鼓，有一種難言地澀然。

紅藥悵悵舉眸，望向前方，眼前似又現出當年宮苑冷寂、滿目蕭索的情形來。

“誰啊？”角門應聲而啟，一個矮胖的小太監閃身而出，見來人是芳草，當先便笑出了滿臉的花：“我說這是誰呢，原來是小草兒，你來作甚？”

他的語氣甚是親熱，顯是與芳草熟識。

芳草亦朝他笑，行止間仍舊恪守禮儀，恭聲道：“小許公公有禮了。勞您駕向徐昭儀報一聲，就說是於司設使了我們來取東西的。”

“好說，好說，徐昭儀正在呢，咱家這就去報。”那許姓小監笑瞇瞇地道，似是對芳草的態度很是滿意，很快便又縮回門內，旋即一陣腳步聲雜沓，想是往裏通傳去了。

門前重又變得寂靜，偶有風來，滿街皆是樹葉颯颯之聲，閉目聽去，倒像是正臨水而立。

“紅藥姐姐，等一時進去了，旁的皆可，只切莫高聲，充嬪娘娘身子不大好，最怕外頭吵吵了。”芳草悄聲提醒了紅藥一句。

紅藥忙點頭：“我知道了，多謝你提點。”

自當年那一病之後，充嬪的身子便始終不大好，紅藥亦是知曉的。

芳草笑著擺擺手，不再說話，紅藥亦斂容垂首，眼觀鼻、鼻觀口，目不旁視。

夏風輕緩，自二人身邊拂過，高高的宮墻內斜出幾莖花枝，風過處，花葉交錯，攜了淺淺細細的香。

紅藥恍惚了一下。

許多年前，她亦是此間居客。

在湘妃還是湘妃的時候，她們便住在啟祥宮。

而此際，故人遠在宮外，尚不曾與紅藥謀面，可紅藥此刻憶及，卻猶若當年。

那委實是一種極玄妙的感覺，似有若無，說不清、道不明，冥冥中似有天定。

驀地，耳畔傳來一陣足音，拉回了紅藥的思緒。

“鄭姑姑出來了。”芳草引頸向前張了張，輕聲說道。

紅藥也自門縫中瞧見，有二人正沿抄手游廊行來，一個是方才的許姓小監，另一個，則是徐昭儀身邊的掌事宮女——鄭喜枝。

老熟人了。

紅藥唇角動了動，欲要撇嘴，到底還是忍住了。

前世時，她可沒少與這位鄭姑姑打交道，次次皆落下風。

說來，這鄭喜枝亦委實是個再精明不過的主兒，運道更是好得出奇，紅藥被放出宮時，鄭喜枝已是坤寧宮的掌事宮女，頗得那位新皇後的賞識。

便在紅藥思忖間，鄭喜枝已是滿面春風地走了過來，笑著向芳草打招呼：“喲，今兒怎麽是你來了？我還當小許子誑我來著，卻原來真是你，不枉我出來瞧上一眼。”

芳草亦是滿臉的笑，屈膝道：“鄭姑姑好。您怎麽親自出來了？”

二人皆是客氣到了十分，然說話聲卻壓得極低，顯是因了充嬪之故。

一時寒暄已畢，鄭喜枝瞥眼瞧見紅藥，便又彎了眼睛笑：“你們於姑姑好利的眼，挑的人一個賽一個地水靈，這一個雖面生，我瞧著倒有兩分面善，可見咱們有緣。”

一番話親熱得體，便是討好，亦自妥貼。

尚寢局也算天子近侍，故諸嬪妃皆高看一眼，連帶著底下的人也十分恭維。

將二人引進門後，鄭喜枝便不再言聲，一行人安靜地穿廊繞柱，去了徐昭儀所住的偏殿。

徐昭儀早便端坐著相候了，見了她們，又是一番客套，不必細說。

待行禮畢，紅藥不著痕跡地掃眼望去，卻見徐昭儀身形豐腴、面如滿月，笑的時候，頰邊梨渦隱現，倒是一臉的福相。

一眼看罷，紅藥覆又斂眸，腦中將前世所知過了一遍。

徐昭儀的結局，她已然記不太清了，只知她與充嬪一樣，始終不曾了晉位份，直到建昭帝駕崩時，仍舊只是個昭儀。

再往後，紅藥便沒見過她，也不知她是進了冷宮，還是去了皇覺寺，抑或，成了亂軍刀下的亡魂。

紅藥低垂的眸子深處，劃過了一絲極淺的戚色。

誰又能想到，這玉樓金闕地、繁華錦繡鄉，竟遭過兩度血洗？一次是誠王登基，是為元光帝；另一次則是元帝之子——五皇子踐祚，是為鴻嘉帝。

就沒有一遭兒是消停的。

“鄭掌事，去將東西拿出來罷，別教兩個小丫頭傻站著了。”徐昭儀甜柔的語聲傳來，紅藥亦自回神。

鄭喜枝領命而去，不一時，便捧著個四角包金牡丹錦匣出來，呈至芳草眼前，啟蓋請她觀瞧。

“是這東西不？”徐昭儀將一只手閑閑搭在椅背，抿唇笑問。

匣中放著一柄團扇，上繡著蝶戲牡丹的花樣，絹面光滑、絲質細膩，迎光看時，隱隱間若有流波光轉，繡工更是精致，正是今年新貢的蘇扇。

據說，此扇乃是由姑蘇制扇大匠親手所制，攏共也就也就十餘柄，外頭根本沒的賣，在宮中亦是稀罕物件。

芳草早便瞧清匣中事物，忙恭聲道：“便是這東西，多謝昭儀娘娘。”

徐昭儀笑著擺了擺手：“我也不過是過一道兒手罷了，既見了，自不能放著不管不是？”

一面說話，一面便向鄭喜枝遞了個眼風。

鄭喜枝會意，將匣蓋闔上了，雙手向前一送，打趣地道：“芳草姑姑快拿著吧，咱們也算幸不辱命了。”

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